Las Plantas Fitorremediadoras: Tus Aliadas Naturales para un Hábitat Vivo y Saludable
Para la mayoría de nosotros, y especialmente para quienes vivimos en entornos "urbanos", pasamos una media del 80 al 90% de nuestro tiempo en espacios cerrados. Sin embargo, el aire interior de nuestras casas puede contener de cinco a diez veces más contaminantes que el aire exterior, según el Observatorio de la Calidad del Aire Interior (OQAI).
Los compuestos orgánicos volátiles (COV) liberados por pinturas, muebles, pegamentos, productos de limpieza, partículas finas, formaldehído, benceno y tolueno forman un cóctel invisible que respiramos día y noche y que, lamentablemente, provoca diversos problemas de salud.
¿La buena noticia?
La vida tiene sus propias respuestas.
Desde los trabajos pioneros del Dr. Bill Wolverton para la NASA en la década de 1980, la fitorremediación, que es la capacidad de las plantas para descontaminar su entorno, se ha convertido en uno de los campos más prometedores de la biología vegetal.
Aquí les presento una guía exhaustiva de las plantas que trabajan, en silencio, para purificar su hogar.
Comprender la fitorremediación:
cómo las plantas limpian el aire
Las plantas no solo producen oxígeno. Absorben los contaminantes gaseosos a través de sus estomas (los poros de sus hojas), los transforman o los secuestran en sus tejidos, y movilizan los microorganismos de su rizosfera (la zona alrededor de sus raíces) para descomponer las sustancias tóxicas. Este triple mecanismo de hojas / cutícula / raíces convierte a las plantas en verdaderos biofiltros vivientes.
Referencia científica fundacional: Wolverton B.C., Johnson A., Bounds K. (1989). Interior Landscape Plants for Indoor Air Pollution Abatement. NASA/ALCA Final Report, Plants for Clean Air Council, Davidsonville, Maryland. — Este es el estudio de referencia internacional, realizado en el Centro Espacial John C. Stennis, que reveló la capacidad de decenas de plantas de interior para reducir las concentraciones de COV hasta en un 90% en cámaras herméticas.
Las grandes purificadoras de aire
El Spathiphyllum (Lirio de la Paz)
Spathiphyllum wallisii
La campeona de todas las categorías según el estudio de la NASA.
El Spathiphyllum absorbe el benceno, el formaldehído, el tricloroetileno, el xileno, el tolueno y el amoniaco, seis de los contaminantes interiores más comunes. Sus flores blancas en forma de velo le valen el apodo de "Lirio de la Paz" o "Flor de Luna". Planta de media sombra, se adapta perfectamente a interiores con poca luz y requiere un riego regular para mantener su sustrato ligeramente húmedo.
Contaminantes objetivo: benceno, formaldehído, tricloroetileno, xileno, amoniaco
El Pothos
Epipremnum aureum
Una planta trepadora robusta y generosa, el Pothos es una de las plantas de interior más estudiadas por sus propiedades descontaminantes. Sus hojas variegadas en verde y amarillo capturan el formaldehído —emitido especialmente por los paneles de aglomerado de madera y las espumas sintéticas—, así como el benceno y el xileno presentes en solventes y pinturas. También tiene el potencial de capturar el monóxido de carbono cuyas principales fuentes son los hogares que utilizan combustibles carbonados (madera, carbón, gas, petróleo…), ya sean aparatos de calefacción, de producción de agua caliente, un horno o una cocina.
Contaminantes objetivo: formaldehído, benceno, xileno, monóxido de carbono
Estudio asociado: Wood R.A., Burchett M.D., Alquezar R., Orwell R.L., Tarran J., Torpy F. (2006). The potted-plant microcosm substantially reduces indoor air VOC pollution: I. Office field-study. Water Air Soil Pollut., 175, 163–180. — Este estudio de campo en oficinas reales demuestra que la asociación planta + sustrato reduce significativamente los COV en condiciones de vida normales, y no solo en un laboratorio hermético.
La Chlorophytum (Planta Araña)
Chlorophytum comosum
Popular y prolífica, la planta araña tiene la particularidad de capturar no solo los contaminantes gaseosos, sino también las partículas suspendidas en el aire a través de la superficie cerosa de sus hojas, una propiedad rara confirmada por estudios más recientes. También absorbe el formaldehído y el monóxido de carbono. Muy resistente y fácil de multiplicar gracias a sus estolones.
Contaminantes objetivo: formaldehído, monóxido de carbono, partículas suspendidas
Estudio asociado: Desde 2010, aproximadamente 120 especies de plantas han sido probadas para la fitorremediación del aire interior según la síntesis de la página Planta descontaminante de Wikipedia (fuentes OQAI). La Chlorophytum figura entre las especies que capturan eficazmente partículas de diferentes tamaños en su cutícula.
El Crisantemo de Floristería
Chrysanthemum morifolium
Probablemente la más eficaz de todas según los criterios del estudio de la NASA, especialmente contra el benceno, que se encuentra en detergentes, ciertos plásticos y tintas de impresora. Su único inconveniente: su floración es estacional. Aprovéchala en otoño e invierno para purificar intensamente tu hogar.
Contaminantes objetivo: benceno, formaldehído, tricloroetileno, amoniaco
La Drácena
Dracaena marginata / Dracaena fragrans
Planta escultural de aspecto tropical, la Drácena destaca en la absorción de tricloroetileno, un solvente ampliamente utilizado en la limpieza en seco y en algunos productos de mantenimiento, así como de xileno y tolueno presentes en barnices y pegamentos. Su lento crecimiento la convierte en una planta decorativa duradera.
Como anécdota, el primer experimento registrado por Cleve Backster sobre la "percepción primaria" data del 2 de febrero de 1966 y se realizó con un Dracaena massangeana. Podemos encontrar sus investigaciones detalladas en el libro "La inteligencia emocional de las plantas".
Contaminantes objetivo: tricloroetileno, xileno, tolueno, formaldehído
El Ficus (Ficus Benjamina)
Ficus benjamina
Un clásico de los interiores, el Ficus es particularmente eficaz contra el formaldehído, el tolueno y el xileno que se encuentran especialmente en revestimientos de suelo sintéticos, moquetas y pegamentos. Agradece la luz y una temperatura estable.
Contaminantes objetivo: formaldehído, xileno, tolueno
La Palmera de Areca (Palmera de Oro)
Dypsis lutescens
Un auténtico humidificador natural, la Areca transpira grandes cantidades de agua cada día, lo que mejora la humedad ambiental y reduce las partículas suspendidas en el aire. También es una de las mejores absorbedoras de benceno, formaldehído y tricloroetileno. Su generosa silueta la convierte en una planta de ambiente incomparable en un salón o un pasillo luminoso.
Contaminantes objetivo: benceno, formaldehído, tricloroetileno + regulación de la humedad
La Hiedra Común
Hedera helix
Planta trepadora o colgante, según se desee, la hiedra ha demostrado ser notablemente eficaz contra el moho suspendido en el aire, una propiedad distinta de la mayoría de las demás plantas descontaminantes. También absorbe el formaldehído y el benceno. Nota: sus bayas son tóxicas, mantener fuera del alcance de niños y animales.
Contaminantes objetivo: formaldehído, benceno, mohos aéreos, partículas finas
Estudio asociado: Dela Cruz M., Tomasi G., Müller R., Christensen J.H. (2018). Removal of volatile gasoline compounds by indoor potted plants studied by pixel-based fingerprinting analysis. Chemosphere. — Este estudio de la Universidad de Copenhague demuestra que la Hedera helix reduce todos los COV que componen una mezcla de esencias de combustible en condiciones dinámicas cercanas a la realidad, destacando también el papel esencial del sustrato microbiano radicular en esta descontaminación.
El Aloe Vera
Aloe barbadensis miller
Mi favorita. La planta que me atreví a llevar conmigo al Día Internacional de la Conciencia en 2024 en la ONU, tras la propuesta de Sofia Stril-rêver de invitarme a hablar sobre "conciencia vegetal". Incluso hizo "sombra" a Nassim Haramein, también presente en el panel "conciencia" de ese día tan especial. De hecho, fuimos socios con NATURASOUNDS en ese día y también en 2025, cuando el canto del Banyan de Auroville resonó en los muros de esa institución. Pero esa es otra historia.
Conocida por sus propiedades cicatrizantes, el Aloe Vera es también una excelente planta descontaminante para el formaldehído y el benceno. Tiene la ventaja de liberar oxígeno por la noche —a diferencia de la mayoría de las plantas—, lo que la convierte en una aliada preciosa en un dormitorio. Planta suculenta, requiere muy poca agua.
Contaminantes objetivo: formaldehído, benceno + producción de oxígeno nocturno
La Sansevieria (Lengua de Suegra)
Sansevieria trifasciata
Al igual que el Aloe Vera, la Sansevieria posee un metabolismo CAM (Metabolismo Ácido Crasuláceo) que le permite producir oxígeno por la noche y absorber CO₂ durante sus horas de oscuridad. Prácticamente indestructible, se adapta a casi todas las condiciones de luz y riego. Excelente para interiores secos o con poca luz. Por supuesto, no debe confundirse con la lengua de su suegra, ya que esta produce oxígeno por la noche, no al revés.
Contaminantes objetivo: formaldehído, benceno, xileno, tolueno + producción de oxígeno nocturno
Plantas para la Purificación del Agua
La fitodepuración de aguas no se limita a jardines y depuradoras. También puede tener su lugar en sus interiores, especialmente en acuarios plantados, estanques decorativos, verandas y jardines de invierno.
Obra de referencia francófona: Lazarin A. & Lazarin G. (ed. Terre Vivante, actualizada 2020). La Phytoépuration — Assainissement collectif et individuel, dépollution : comprendre et mettre en œuvre. — Obra de referencia en lengua francesa sobre técnicas de fitodepuración, redactada por un agrónomo y un biólogo especialista en el campo. Enumera y detalla las propiedades de unas cuarenta plantas fitodepuradoras con sus fichas técnicas.
Segunda obra: Lazarin A. & Lazarin G. (Sang de la Terre). La Dépollution par les Plantes Aquatiques — Les Techniques de Phytoépuration. — Específicamente dedicada a las plantas acuáticas y sus aplicaciones en los sistemas de filtración natural de aguas.
El Jacinto de Agua
Eichhornia crassipes
Planta flotante tropical con una espectacular floración violeta, el jacinto de agua es una de las depuradoras acuáticas más potentes conocidas. Sus raíces sumergidas forman una densa red que fija el nitrógeno y retienen metales pesados, especialmente el cadmio y el plomo. Puede duplicar su biomasa en dos semanas en buenas condiciones. En un espacio interior (veranda, jardín de invierno), puede purificar el agua de un estanque de forma notablemente eficaz.
Elementos absorbidos: nitratos, fosfatos, metales pesados (cadmio, plomo), materia orgánica
💧 La Lenteja de Agua
Lemna minor
Minúscula planta flotante que forma una alfombra verde en la superficie del agua, la lenteja de agua es formidablemente eficaz para absorber los nutrientes excedentes (nitratos, fosfatos) que favorecen la proliferación de algas indeseables. Se utiliza en sistemas de fitodepuración doméstica para finalizar el proceso de filtración del agua.
Elementos absorbidos: nitratos, fosfatos, materia orgánica disuelta
La Lechuga de Agua
Pistia stratiotes
Sus hojas aterciopeladas en roseta ocultan un sistema radicular particularmente denso, muy eficaz para absorber rápidamente los nutrientes excedentes presentes en aguas cargadas. Planta tropical sensible al frío, se cultiva idealmente en una veranda o en un espacio interior luminoso y templado.
Elementos absorbidos: nitratos, fosfatos, materias en suspensión
El Lirio Amarillo
Iris pseudacorus
Planta acuática autóctona con una flor amarilla solar, el lirio juega un reconocido papel antiséptico en los sistemas de fitodepuración. Sus rizomas activos participan en la descomposición de la materia orgánica y en la filtración de aguas cargadas. Se utiliza regularmente en los filtros horizontales de los jardines de filtración natural.
Elementos absorbidos: materia orgánica, algunos oligometales, bacterias
El Junco
Juncus effusus
Planta de ribera con un porte elegante y vertical, el junco es una depuradora discreta pero eficaz. Su denso sistema radicular fija la materia en suspensión y favorece el desarrollo de bacterias depuradoras. Permanece verde en invierno, lo que lo convierte en un atractivo decorativo duradero en un espacio acuático interior.
Elementos absorbidos: materia en suspensión, nutrientes, oligometales
Programas de Investigación a Conocer
El Programa PHYT'AIR (Francia, 2004)
Lanzado en 2004 por la ADEME, en colaboración con el Laboratorio de Ciencias Vegetales y Fúngicas de la facultad de farmacia de Lille, el Centro Científico y Técnico de la Construcción (CSTB) y la asociación Plant'Airpur, el programa PHYT'AIR es el principal programa de investigación francés sobre la fitodepuración del aire. Su objetivo: definir un protocolo de evaluación científica rigurosa de la depuración del aire interior por las plantas en condiciones realistas. Las conclusiones del programa confirmaron propiedades depuradoras reales, pero también subrayaron que el sustrato (la tierra de la maceta) y sus microorganismos a menudo juegan un papel tan importante como la propia planta.
El Estudio del Aire Limpio de la NASA (Estados Unidos, 1989)
Realizado por el Dr. B.C. Wolverton en el Centro Espacial John C. Stennis, este estudio sigue siendo la referencia internacional fundacional. Evaluó la eficacia de unas cincuenta plantas en cámaras herméticas expuestas a COV específicos (benceno, formaldehído, tricloroetileno), y calificó cada especie del 1 al 10 según su eficacia descontaminante.
La revista internacional de Dela Cruz et al. (Copenhague, 2014)
Publicada en Environmental Science and Pollution Research (PubMed PMID: 25056742), esta revisión sistemática de la literatura científica internacional, realizada por la Universidad de Copenhague, constituye la síntesis más completa del conocimiento actual sobre la eliminación de COV por parte de las plantas de interior. Examina los mecanismos biológicos implicados (absorción foliar directa, biotransformación por microorganismos radiculares) y los factores que influyen en la eficacia (especie, intensidad luminosa, concentración de contaminantes).
Referencia completa: Dela Cruz M., Christensen J.H., Thomsen J.D., Müller R. (2014). Can ornamental potted plants remove volatile organic compounds from indoor air? A review. Environ Sci Pollut Res, 21(24):13909-28. doi: 10.1007/s11356-014-3240-x
Obras recomendadas para profundizar
En francés:
- Wolverton B.C. (trad. francesa). Comment les plantes améliorent la qualité de l'air. — La obra divulgativa del autor del NASA Clean Air Study, accesible al público en general.
- Lazarin A. & Lazarin G. La Phytoépuration. Éd. Terre Vivante — La referencia francófona sobre la fitodepuración del agua, con fichas técnicas de 40 plantas.
- Boixière-Asseray A. & Chaudet G. Les Plantes Dépolluantes. Éd. Rustica, 2018. — Guía práctica ilustrada sobre plantas descontaminantes del aire interior.
- Boixière-Asseray A. & Chaudet G. Mes Plantes Dépolluantes pour un Intérieur Zen et Frais. Éd. Rustica, 2018.
En inglés (científico):
- Wolverton B.C. (1996). How to Grow Fresh Air: 50 House Plants that Purify Your Home or Office. Penguin Books. — La divulgación para el público general del estudio de la NASA por su autor principal.
- Wood R.A. et al. (2006). The potted-plant microcosm substantially reduces indoor air VOC pollution. Water Air Soil Pollut., 175, 163–180.
- Dela Cruz M. et al. (2014). Can ornamental potted plants remove VOCs from indoor air? A review. Environ Sci Pollut Res. doi: 10.1007/s11356-014-3240-x
Crear un Ecosistema Purificador en tu Hogar
Lo ideal, por tanto, no es elegir una sola planta, sino componer un ecosistema vegetal complementario donde cada especie se enfoque en diferentes contaminantes. Aquí tienes algunas asociaciones ganadoras pertinentes que te propongo:
Para un salón u oficina: Spathiphyllum + Pothos + Dracaena + Chlorophytum → máxima cobertura de COVs y partículas
Para un dormitorio: Aloe Vera + Sansevieria → producción de oxígeno nocturno, absorción de formaldehídos de textiles y muebles
Para un baño o un espacio húmedo: Hiedra + Spathiphyllum → absorción de moho y regulación de la humedad
Para una terraza acristalada o un jardín de invierno: Estanque con Jacinto de agua + Lentejas de agua + Lirio amarillo → mini ecosistema acuático filtrante y vivo
La última palabra:
Escuchar lo que la Naturaleza nos ofrece
Cada planta es un organismo vivo en constante relación con su entorno. Al dar la bienvenida a estas aliadas verdes en tu hogar, no solo mejoras la calidad de tu aire y tu agua, sino que también creas un vínculo vivo con el mundo natural, introduces vida en tu día a día y participas en un equilibrio mayor.
En Naturasounds, creemos profundamente que el bienestar humano es inseparable del bienestar de los seres vivos que nos rodean. Estas plantas son un ejemplo concreto, accesible y hermoso.
Cuida tu espacio. Tu espacio te cuidará, pero sobre todo, ten en cuenta que cuanto más rodeado estés de seres vivos y te comuniques con ellos con respeto, más te devolverán ondas biocompatibles que mejorarán tu salud física y mental.
Lo vivo nos habla, escuchémoslo.
Fuentes y Referencias Científicas
Estudios científicos:
- Wolverton B.C., Johnson A., Bounds K. (1989). Interior Landscape Plants for Indoor Air Pollution Abatement. NASA/ALCA Final Report, NASA Technical Report Server.
- Wood R.A., Burchett M.D., Alquezar R., Orwell R.L., Tarran J., Torpy F. (2006). The potted-plant microcosm substantially reduces indoor air VOC pollution: I. Office field-study. Water Air Soil Pollut., 175, 163–180.
- Dela Cruz M., Christensen J.H., Thomsen J.D., Müller R. (2014). Can ornamental potted plants remove volatile organic compounds from indoor air? A review. Environ Sci Pollut Res, 21(24):13909-28. PMID: 25056742.
- Dela Cruz M., Müller R., Svensmark B., Pedersen J.S., Christensen J.H. (2014). Assessment of volatile organic compound removal by indoor plants — a novel experimental setup. Environ Sci Pollut Res, 21(13):7838–46. PMID: 24638833.
- Dela Cruz M., Tomasi G., Müller R., Christensen J.H. (2018). Removal of volatile gasoline compounds by indoor potted plants studied by pixel-based fingerprinting analysis. Chemosphere.
- Observatorio de la Calidad del Aire Interior (OQAI) — Punto científico sobre las plantas descontaminantes (2010). Instituto Veolia, París.
- Programa PHYT'AIR — ADEME / Universidad de Lille / CSTB / Plant'Airpur (2004–2010).
Obras:
- Wolverton B.C. (1996). How to Grow Fresh Air: 50 House Plants that Purify Your Home or Office. Penguin Books, Nueva York.
- Lazarin A. & Lazarin G. La Phytoépuration — Assainissement collectif et individuel, dépollution. Éd. Terre Vivante (ed. actualizada 2020). ISBN 9782360982769.
- Lazarin A. & Lazarin G. La Dépollution par les Plantes Aquatiques — Les Techniques de Phytoépuration. Éd. Sang de la Terre.
- Boixière-Asseray A. & Chaudet G. (2018). Les Plantes Dépolluantes. Éd. Rustica. ISBN 9782840387688.
Os recomiendo la compra de estos dos libros si queréis profundizar en el tema:
